22. kwietnia jak co roku będziemy obchodzić światowy Dzień Ziemi. Liczne towarzyszące temu świętu wydarzenia będą promować postawy ekologiczne, w tym odzyskiwanie surowców wtórnych. Miedź idealnie wpisuje się w tę ideę. Można ją wielokrotnie przetwarzać bez utraty jej właściwości lub parametrów jakościowych, a dodatkowo recykling miedzi wymaga użycia zaledwie 20% energii potrzebnej do obróbki świeżo wydobytego surowca.

Zapotrzebowanie na miedź w nowoczesnym świecie wciąż rośnie (od 1976 r. wzrosło o 140%). Zgodnie z raportem opublikowanym w 2010 r. przez Międzynarodową Grupę Studiów ds. Miedzi (ICSG) w samym 2008 r., pomimo recesji, która dotknęła większość krajów będących konsumentami miedzi, zużycie tego surowca w skali światowej wyniosło 23,5 mln ton. Dlatego – szczególnie biorąc pod uwagę, że miedź pochodząca z odzysku, w przeciwieństwie do wielu innych materiałów nie traci swoich właściwości bez względu na to ile razy była przetwarzana – przemysł coraz bardziej polega na recyklingu tego surowca. Umożliwia to nie tylko złagodzenie wpływu wahań cen, ale też pozwala na oszczędności w innych sferach – np. tylko produkcja katod z miedzi pochodzącej z recyklingu pozwala zaoszczędzić w skali świata około 700 tys. ton emisji CO₂.

W ciągu pięciu lat (2003-2008) zużycie miedzi pochodzącej z recyklingu wzrosło na świecie o 20% – w 2008 r. odzyskana miedź stanowiła 35% całego zużycia. W wyniku światowej recesji, która pociągnęła za sobą zmniejszenie produkcji półwyrobów, w 2008 r. zanotowano niewielki spadek jeśli chodzi o recykling „nowego złomu”, jednak w tym samym czasie produkcja miedzi wtórnej wzrosła o 3% (49% w porównaniu z rokiem 2002).

Wśród regionów w 2008 r. liderem w recyklingu miedzi była Europa. W samych tylko krajach Unii Europejskiej produkcja miedzi rafinowanej wzrosła o ponad 7% (z 800 tys. ton do 857 tys. ton), podczas gdy zużycie miedzi z wytopu pierwotnego spadło o ponad 7,5% (z 1 242 mln ton do 1 150 mln ton). Łącznie w regionie (Europa łącznie z Rosją) zużyto aż 2,5 miliona ton miedzi pochodzącej z odzysku.

Zastosowanie miedzi w Europie

W Europie miedź najczęściej znajduje zastosowanie w sektorze energetycznym (58%), budownictwie (26%), przemyśle maszynowym (10%) i transporcie (5%). Surowiec jest ceniony ze względu na swoje unikalne właściwości, takie jak bardzo dobra przewodność elektryczna i cieplna, trwałość i własności antybakteryjne. Znajduje również zastosowanie w takich sektorach jak źródła energii odnawialnej, poprawa efektywności energetycznej czy budynki zrównoważone ekologicznie.

Recykling miedzi

Miedź może być odzyskiwana z dwóch źródeł – produktów po zakończeniu okresu eksploatacji (np. armatura i inne elementy instalacyjne, urządzenia gospodarstwa domowego, sprzęt komputerowy i urządzenia elektroniczne) oraz z bezpośredniego przetapiania ścinków i odpadów z produkcji fabrycznej.